대니얼 카너먼의 [생각에 관한 생각]은 우리의 일상적인 판단과 선택이 얼마나 비합리적인지 과학적으로 밝혀낸 놀라운 책이다. 저자는 심리학과 경제학을 결합하여 새로운 학문 분야인 행동경제학을 개척하고, 우리의 뇌가 두 가지 시스템으로 작동한다는 사실을 밝혀냈다.
두 가지 시스템이란? 하나는 빠른 시스템이다. 이것은 직관적이고 자동적인 판단을 담당하여 우리가 매일 수천 가지 결정을 내릴 수 있도록 돕는다. 그러나 이 시스템은 경험과 감정에 크게 의존하고 있기 때문에 종종 오류를 범하기 쉽다고 설명한다. 반면 또 다른 하나는 느리 시스템이다. 이것은 논리적이고 분석적인 사고를 담당하지만, 모든 결정에 느린 시스템을 사용하기에는 시간과 에너지가 부족하다고 이야기한다.
느린 시스템으로 결정이 되면 좀 더 합리적인 결정을 할 수 있지만 사실 우리가 내리는 대부분의 결정은 빠른 시스템에 의해 이루어지기 때문에 다양한 심리적 편향에 노출되기 쉽다. 대표적인 예로 확증 편향이 그렇다. 확증 편향은 자신의 믿음을 지지한 정보만 찾는 경향을 말한다. 또 손실 회피이다. 손실 회피는 손실을 피하려는 경향이다. 또 하나는 프레이밍 효과다. 프레이밍 효과는 정보가 제시되는 방식에 따라 선택이 달라지는 현상을 말한다. 이러한 편향들이 우리의 판단을 왜곡하고, 비합리적인 선택을 하도록 유도한다는 것이다.
카너먼은 다양한 실험과 연구를 통해 이러한 심리적 편향을 증명했다. 예를들어 사람들에게 동일한 문제를 다른 방식으로 제시하면, 사람들의 선택이 달라지는 것이다. 이는 우리의 판단이 문제 자체보다는 문제가 제시되는 방식에 더 많은 영향을 받는다는 것을 보여준다.
그렇다면 우리는 어떻게 더 합리적인 의사결정을 내릴 수 있을까? 카너먼은 느린 시스템을 더 자주 활용하고, 다양한 관점에서 문제를 바라보며, 자신의 판단에 대해 비판적으로 생각할 것을 제안한다. 다양한 설명 속에서 그가 내린 조언은 참으로 와닿는 조언이다. 느리게 그리고 제대로 또한 비판적 사고를 가지고 판단하는 것이다. 우리는 이런 자세로 합리적 의사결정을 내리도록 편향을 인지하고, 이를 보완하기 위한 노력을 해야 할 것이다.
생각에 관한 생각은 단순히 우리의 비합리성을 꼬집는 책이 아니라, 더 나은 삶을 위해 지혜를 제공하는 것이다. 우리는 이 책을 통해서 내가 얼마나 합리적인 선택을 잘하고 있는가? 되돌아보며 더 현명한 선택을 하기 위한 좋은 지침으로 삼아야 할 것이다.