[일론 머스크]의 전기를 다룬 책이다. 이 책은 월터 아이작슨이 쓴 것이다. 그는 스티브 잡스의 공식 전기를 집필하면서 큰 성공을 거두었다. 이후 벤저민 프랭클린, 레오나르도 다빈치 등 역사적으로 중요한 인물들의 전기를 써왔다. 아이작슨은 순히 인물의 생애를 나열하는데 그치지 않고, 그들의 삶과 업적을 통해 인류의 역사와 문화, 그리고 미래에 대한 깊은 통찰을 제공해 주었다. 그의 저성들은 뛰어난 문학적 완성도와 함께 역사적 사실에 대한 엄격한 고증으로 유명하다.
아이작슨은 왜 머스크를 연구할 것일까? 그는 21세기 최고의 혁신가 중 한명으로 보았기 때문이다. 머크는 테슬라, 스페이스 x, 뉴럴링크 등 다양한 분야에서 혁신적인 기업을 설립하고, 인류의 미래를 바꿀 수 있는 기술 개발을 이끌고 있다. 아이작슨은 머스크의 삶과 업적을 통해 혁신이 어떻게 이루어지는지 위대한 리더는 어떤 특징을 가지고 있는지 등에 대한 깊이 있는 통찰을 얻고자 했다.
머스크는 남아프리카공화국에서 캐나다인 아버지와 남아프리카인 어머니 사이에서 태어났다. 어린 시절부터 과학과 공상과학에 대한 남다른 열정을 보였다고 한다. 아파르트헤이트 시대(인종차별 정책)의 남아프리카공화국에서 벗어나기 위해 자유를 찾아 캐나다로 이민을 갔다. 캐나다에서 고등학교까지 학업을 마치고 미국으로 건너가 펜실베이니아 대학교에서 물리학과 경제학을 공부했다.
미국에서 대학원 과정을 중퇴하고 동생과 함께 Zip2라는 인터넷 소프트웨어 회사를 설립하여 성공을 거두게 된다. Zip2는 훗날 컴패니언에 인수되었고, 머스크는 이를 통해 첫번째 큰돈을 벌게 되며 초기 자금을 마련하게 된다.
초기자금으로 가지게 된 머스크는 그 자금으로 X.com이라는 금융 서비스 회사를 설립하게 된다. X.com은 훗날 콘피니티와 합병하여 페이팔이 되었고, 온라인 결제 시스템의 선두주자가 되었다. 페이팔은 이베이에 인수되면서 머스크는 또 한 번 큰돈을 벌 수 있었다.
페이팔 매각 자금으로 이번에는 스페이스X를 설립하여 우주탐사 사업에 뛰어들었다. 머스크는 화성에 인류를 이주시킨다는 목표를 세우고, 재사용 가능한 로켓 개발 등 혁신적인 기술 개발에 몰두하기 시작한다. 스페이스 X는 팰콘 9와 팰콘 헤비 로켓을 성공적으로 개발하여 상업 우주 발사 시장을 선도하고 있다.
스페이스 X와 더불어 동시에 시작한 것이 바로 우리가 잘 아는 테슬라이다. 테슬라를 세우고 전기자동차 개발에 뛰어들었다. 테슬라는 모델 S, 모델 3, 모델 Y 등 다양한 전기차 모델을 출시하여 전기차 시장을 혁신적으로 변화시켰다. 사실 전기차는 이미 이전부터 개발되고 있는 기술이었지만 머스크는 그것을 새로운 바람을 불러일으키게 된 것이다.
그러나 테슬라는 그냥 전기차만 파는 회사가 아니다. 그는 기존의 자동차 산업 관행을 깨고 배터리 기술, 자율 주행 등 새로운 기술을 적극적으로 도입했다. 다른 회사가 따라오려고 해도 그냥 따라올 수 없는 기술이 그 안에 녹아있다.
머스크는 인류의 미래를 위해 혁신적인 기술을 개발하고 새로운 산업을 창출하는데 기여했다. 그의 가장 큰 업적은 우주 탐사와 지속 가능한 에너지 분야의 인류의 가능성을 확장시킨 것이다. 그가 지금까지 걸어온 삶은 대단하다. 그는 불가능해 보이는 목표를 향해 끊임없이 도전했다. 새로운 아이디어를 창출하고 기존의 방식에 의문을 제기하며 지금까지 많은 창의적인 업적을 남겼다.
머스크는 단순히 사업가라고 부르기에는 부족하다. 그는 인류의 미래를 바꾸는 비전을 가진 혁신가이다. 이번에는 트럼프 대통령의 대선을 도우면서 앞으로 자신의 사업에 규제가 되는 것도 해결할 것으로 보인다. 그는 생각하는 것을 현실로 만들어 가는 혁신가이다. 물론 그에게 칭찬할만한 일만 있는 것은 아니다. 어두운 부분도 있다. 그가 성공을 이룬 뒤에는 노동 문제 환경 문제와 같은 어두운 그림자도 존재한다.
그래서 머스크의 긍정적인 면은 본받되, 그의 단점은 교훈 삼아 더욱 공정하고 지속 가능한 사회를 만들기 위해 노력해야 할 것이다. 앞으로 머스크의 행보가 어떻게 될지 궁금하지만 그가 이끄는 혁신의 물결은 앞으로도 우리 사회를 크게 변화시킬 것이다. 우리는 이러한 변화에 적응하고, 더 나은 미래를 만들기 위한 노력을 지속해야 할 것이다.